Adaptations des plantes à l'altitude

L'essentiel

• La température moyenne de l'air baisse d'environ 0,55 à 0,65 °C par 100 m, valeur indicative^{1, 6}. Le vent augmente le risque de dessèchement¹ et les UV sont plus forts¹. En haute montagne, la saison peut tomber à moins de deux mois, à titre indicatif³.
• En hiver, sous la neige, la température est toujours plus élevée qu'à l'air libre¹. Les conifères subissent en hiver une sécheresse physiologique : l'eau gelée n'est pas absorbable par les racines².
• Coussin et rosette atténuent les écarts de température¹ et gardent l'humidité au niveau des feuilles¹, au prix d'une croissance bien plus lente¹.
• Un épais duvet de poils blancs protège certains végétaux des UV². Les poils réfléchissent aussi la lumière², limitent les pertes d'eau et isolent du froid^{2, 6}. Les anthocyanes absorbent une partie des UV^{2, 6}, et quelques espèces alpines synthétisent des flavonoïdes qui les absorbent aussi¹.
• À haute altitude, les plantes sont le plus souvent pérennes, avec des réserves souterraines¹. Chez la plupart des espèces alpines et arctiques, la petite taille est une adaptation génétique aux basses températures⁴.
• Le silène acaule supporte −196 °C sur ses feuilles vertes en hiver¹. La saxifrage à feuilles opposées détient le record d'altitude des plantes des Alpes françaises, à 4 070 m⁷.