Évolution, reliques et endémisme

L'essentiel

• Dans une population variée, les individus les plus aptes survivent, se reproduisent davantage et transmettent leurs caractères : c'est la sélection naturelle¹. Darwin énonce les principes de la théorie de l'évolution en 1859². Les variations apparaissent au hasard, et c'est la population qui s'adapte².
• Une nouvelle espèce naît quand des sous-groupes n'échangent plus, puis divergent². Cet isolement est probablement le plus souvent géographique : c'est la spéciation allopatrique³.
• Une relique glaciaire est une espèce boréale ou arctique qui, après la dernière glaciation, s'est repliée vers le nord en trouvant parfois refuge en montagne⁵. Exemples : lièvre variable, lagopède alpin^{5, 7}.
• Une espèce endémique n'existe que dans un milieu donné⁴. Exemples : la reine des Alpes dans les Alpes¹², la ramonde dans les Pyrénées et le nord-est de l'Espagne, aire indicative^{19, 20}. Les Alpes comptent bien plus d'endémiques que les Pyrénées¹¹.
• Les mammifères apparaissent au Trias, puis évoluent rapidement vers de grandes tailles au Cénozoïque, ouvert il y a 66 Ma (millions d'années)^{15, 16}.