La formation des Alpes et des Pyrénées

L'essentiel

• Une chaîne de collision naît quand l'océan entre deux continents a disparu par subduction : les deux plaques continentales se rencontrent¹², comme pour les Alpes et l'Himalaya².
• Les Alpes viennent de la convergence entre les lithosphères européenne et adriatique (ou Apulie), promontoire de la plaque africaine⁸. La subduction de l'océan alpin commence vers 100-90 Ma, datation indicative^{12, 23}.
• La collision alpine date de moins de 65 Ma, au Cénozoïque^{5, 11} : la collision continentale débute vers 35 Ma, à l'Oligocène⁸, et se poursuit aujourd'hui²¹. Ces datations sont indicatives. Les massifs cristallins externes, dont le Mont-Blanc, sont toujours en surrection, donnée indicative^{25, 29}.
• Les Pyrénées viennent de la collision entre les plaques ibérique et européenne⁶, entre 85 et 30 Ma environ¹⁶, avec une phase majeure vers 50-40 Ma¹⁹. Ces datations sont indicatives.
• D'ouest en est, les Alpes occidentales alignent massifs subalpins, massifs cristallins externes (Mont-Blanc, Belledonne, Mercantour) et zones internes^{13, 24}, où les ophiolites gardent la trace de l'océan alpin⁸.
• La chaîne varisque, dite aussi hercynienne dans l'usage actuel, affleure dans les massifs anciens⁵. Le granite du Mont-Blanc en date, à 303 ± 2 Ma, bien plus ancien que la formation des Alpes^{3, 17}.